Riċerka ġdida mwettqa minn xjenzati Maltin tefgħet dawl fuq wieħed mill-aktar perjodi importanti fil-ħajja taċ-Ċief, speċi ta’ għasfur tal-baħar li tbejjet fil-Gżejjer Maltin.
L-istudju żvela li ċ-Ċief nisa jagħmlu vjaġġi twal fuq il-baħar li jistgħu jdumu aktar minn 20 jum qabel ma jirritornaw biex ibidu l-bajda tagħhom. Matul dawn il-vjaġġi, huma jfittxu l-ikel u n-nutrijenti meħtieġa biex jipproduċu l-unika bajda li jbidu kull sena.
Ir-riċerka saret minn tim ta’ ornitoloġisti li użaw apparat GPS żgħir biex isegwu l-movimenti ta’ dawn l-għasafar. L-istudju ġie ppubblikat fir-rivista xjentifika internazzjonali Ardeola. Ir-riżultati juru li ċ-Ċief jivvjaġġaw mijiet ta’ kilometri lil hinn minn Malta, b’żoni qrib it-Tuneżija, il-Libja u l-Italja fost l-aktar destinazzjonijiet frekwentati għat-tiftix tal-ikel.
Ir-riċerkaturi sabu wkoll differenzi bejn l-irġiel u n-nisa matul dan il-perjodu. Filwaqt li n-nisa jqattgħu aktar minn 20 jum fuq il-baħar biex jipproduċu l-bajda, l-irġiel jagħmlu vjaġġi ta’ madwar 15-il jum u jirritornaw f’kundizzjoni tajba biex jibdew jinkubaw il-bajda hekk kif titbiegħed.
Madankollu, mhux kollox huwa sempliċi. L-istudju sab li kultant il-bajda tista’ titħalla waħedha għal xi ħin qabel ma jasal lura l-irġiel. Dan jagħmilha aktar vulnerabbli għal predaturi bħall-firien invażivi, li llum huma waħda mill-akbar theddidiet għal dawn l-għasafar fuq l-art.
Barra minn hekk, iċ-Ċief jiffaċċjaw diversi sfidi fuq il-baħar, fosthom il-qbid aċċidentali fl-irkapti tas-sajd, is-sajd eċċessiv u t-tniġġis tal-ibħra. Madwar 3,000 par ta’ Ċief ibejtu fil-Gżejjer Maltin kull sena. Minkejja dan, il-popolazzjoni tagħhom qed turi sinjali ta’ tnaqqis, u għalhekk studji bħal dawn huma kruċjali biex jgħinu fil-konservazzjoni tagħhom.
Ir-riċerkaturi enfasizzaw li peress li dawn l-għasafar jivvjaġġaw bejn diversi pajjiżi Mediterranji, il-protezzjoni tagħhom tiddependi fuq kollaborazzjoni internazzjonali u miżuri ta’ konservazzjoni koordinati. Id-data għal dan l-istudju nġabret bejn l-2010 u l-2020 permezz ta’ proġetti tal-programm LIFE tal-Unjoni Ewropea mmexxija minn BirdLife Malta.
